コーコーキュージへの第一歩

「ねぇねぇ！ボブぞ、習高（ならこう）コールド勝ちで、千葉県決勝進出だってよぉー？」

「おぉわぁぁぁぁ！おでの憧れの習高！すんげーなぁ！」

「おぉ！決勝の相手は？」

ケンイツエンチョーが口を挟む。

「専大松戸ぉ！」

「おぉー今年、ホントに専大松戸が強いんだなぁー！プロのスカウトに注目されてる剛腕ピッチャーがいるんだろ？」

「おでっ・・・おでっ・・・、試合、見に行きたぁい！」

「エーッ！ホントに？」

「ホントにっ！ホントにっ！」

「じゃあ、チッケ（チケット）調べようか。・・・えっとぉ、ファミマで前売700円だって。当日は1,000円。」

リンくんが早速スマホで検索してる。

「じゃあさ、とりあえず1枚買えば？おれ、行けるかわかんないし。」

「ほわぁぁぁ！エンチョ、おで、リンくんと行ってもいいの？」

「おう、いいよー！おれも行けたら、一緒に当日券で入るよ。」

「ぃやぁぁぁぁぁったぁーーーー！」

これが、昨日の朝のことだった。
2023年7月26日、スイヨービ。

前日25日にあった千葉県高校野球大会の準決勝の結果を受けて、決勝戦はまさかの好カード。おではね、チーバの野球の強豪、習高（ならこう）こと、習志野市立習志野高校の野球部に憧れてるんだ！おで、習高に入学して、コーコーキュージになるんだもんねって、宣言してるの。（以前のお話はコチラ→「コーコーキュージになりたいライオン」）
だからね、明日の決勝戦、ダメもとでお願いしてみたら、見に行っていいよって、許可が出たの！

そして、今日。決戦は、2023年7月27日、モクヨービ。
ついさっき、チーバは幕張のZOZOマリンスタジアムから、おうちに帰ってきた。お外では酷暑ともいうべき真夏のお日さまがギラギラ照っていて、セミたちがうわんうわん鳴いている。

おでの熱い夏が終わった。
いや。
終わったのか？それとも、始まったのかもしれない。

習志野対専大松戸、9回裏、2アウトサヨナラ。
7 – 8xで、おでの憧れの習高は、専大松戸に惜しくも破れた。

「フゥ・・・。おで、今日ね、すんげーすぅんげぇーコーフンしたの。ダイコーフンしたの。負けちゃったけど、でもすぅっごい楽しかったの！ねぇねぇ、ケンイツエンチョー、聞いてる？」

「（・・・もにょもにょもにょ・・・。）」

「あ、エンチョー、イヤホンしてる。あっ・・・オシゴトの会議中だ・・・。ゴメンなさいなの・・・。」

「おぅ、ボブぞ、聞こえてるぞ。楽しかったのか？良かったなぁ！あとでゆっくりホーコク聞くからちょっと待っててなぁ。（もにょもにょもにょ）」

ケンイツエンチョーは今日はテレワークってやつだ。

ふぅ。
じゃあ、おでは、エンチョーのオシゴトが終わるまで、今日のイチニチを振り返ってみようと思う。だってさ、だってさ、こんな経験、これからどれくらいできるんだろう？
おでは来月で8才になる。高校生になるまでにあと何年あるのかな？

おで、今日というイチニチが、おでのコーコーキュージへの第一歩になるって、強く思ったんだ。だから、ちゃんと、記憶に残したいの。8年後の夏、習高の野球部員として、初のライオンのピッチャーになるんだもんね。さすがに1年生でレギュラーを取れるかはわからないけどさ、ちゃんといっぱい練習して、試合に出て、あの”美爆音”の応援といっぱいの観客の大きな声援を受けたいなぁって、思ったんだ。

今日がコーコーキュージへの第一歩。
「せーのっ、はじめのいーーーーっぽ！」

試合開始直前

ZOZOマリンスタジアムの正面に到着したのは、すでに9時半をまわっていた。

球場近くの幕張メッセ駐車場にクルマを停めて、歩いてきたのだけど、人の波がすごい。エ？プロ野球の試合なの？っていうくらいに人がいっぱいいるの。おでらも高校野球の試合を見に来るのは初めてだけど、他にもそういう人たちがいるのかな？すっごく人気なんだってことがよぉくわかった。

「アッチが入口ゲートだな。あれ、当日券売り場ってドコかな？」

ケンイツエンチョーが、ウロウロとチケット売り場を探している。

「うーん、スタッフに聞くしかないかも？」

「そぅだな。スイマセーン、あのぉ、当日券の売り場って・・・？」

「本日、スタジアムでの当日券の販売はなくて・・・。」

なんとぉぉぉぉぉ？！うわぉぉぉぉぉ。

「あ、そぉなんですね、アリガトウございました。」

「・・・。」

「リンくん、ボブぞと行っておいで！」

「えぇぇぇ。うーん、でもそっか。そうだね。」

「うん、楽しんどいで！」

「終わったら連絡するぅ。」

「行ってきまぁす！」

あっさりケンイツエンチョーはクルマの方へ踵を返していった。
エンチョーは今日はオシゴトの日だ。それでもちょっとだけでも見たいと思って、オシゴトのパソコンをクルマに積んで、運転してここまでやってきたのだった。

「はぁー・・・。。。大人気。ケンイツエンチョーと一緒に見られなくて残念だけど、これだけ人がいたら仕方ないか。ボブぞ、行こ。」

「うん。おではチッケ（チケット）いらない？」

「ボブぞは、いらないよ。まだ7才だし、ライオンだし。」

そう、千葉県高等学校野球選手権のチケットは、中学生以下は無料なんだって。良かったぁ。
リンくんは、昨日ファミマで買った1枚の前売券を大事に握りしめて、入口ゲートへと向かった。おではリンくんの汗でじっとりした手に抱っこされて、そぉっと、手荷物検査場をスルーしたのだった。7才だけど、ライオンが入場していいのかどうかは、わからなかったからだ。
幸いなことに、きっとボランティアなのかもしれない高野連のベストを来たおネーさんは、プロ野球並みの人の多さに圧倒されてかどうか、おでの目を見ることもなくあっさりと通してくれた。

場内に入ると、すごく久しぶりの、懐かしいような、でもこれまでに経験をしたことのないような、すさまじい熱気にあふれていた。プロ野球のそれとはまた違うのだけど、いかんせんココはZOZOマリンスタジアム。おでの大好きな佐々木朗希くんの所属する、千葉ロッテマリーンズの本拠地だもの！あちらこちらに選手の顔写真やロゴが貼ってあって、なんだかいやがおうにも、ワクワクの気持ちが高まってゆく。

「さぁて、ドコに席を取ろうかねぇ？」

「もちろん、習高側でしょ？」

「当然ですよ。一塁側ね。多分前のほうはもう空いてないだろうから、後ろ行こ。後ろ。」

リンくんと最上段4階席へ向かう。スタンドに入った瞬間、うわぁぁぁぁぁってなった。そう、うわぁぁぁ、だ。
だって、すごい人がいるんだもん。

「うわっ！プロの、しかも土日の試合？ってみまごうほどの入りだよぉ！こりゃ大変。」

「リンくーん、席空いてるの？」

「探すよ、探すよ。あっ、でもこの辺は日陰だねぇ、ラッキー。探せ探せ・・・。」

「アッ！リンくん、あそこ、どぉ？」

「おぉ！空いてそう。」

おでが見つけたその席は、一塁側の習高のベンチの、まっすぐ真上。最上段のスタンドの後ろから数列目の席だった。

「スイマセーン、通らせてくださぁい。スミマセン、スミマセン。」

リンくんがいつもの黒いリュックと、おでが入ったトートバッグとを、カラダの前に抱えながら、人をかき分けていく。周りを見回すと、半分くらいの人は「習志野」と背中に大きく入ったえんじ色のTシャツを着ている。

「ふぅ、いい席、ゲットぉ。」

残念ながら、おでらは習高グッズは持っていなかった。

「おで、あのTシャツ欲しぃなぁー。」

「売ってたら買ってあげたいけど、うーん、売店なんてさすがにないんじゃない？」

ようやく席を確保して、そんな会話をしていたところで、あっという間にリトルリーグのちびっこによる始球式が終わった。

さぁ、朝10時。プレイボールだ。

1回表習志野の攻撃

習高、習高、と騒いでるわりに、リンくんもおでも、選手のことはなにひとつ調べてこなかった。どんな選手が強くて注目なのか、とか、ぜーんぜん、知らないの。
だから、逆にまっさらなキモチで、純粋にコーコーキュージたちの勇姿を見て、それから、習志野の”美爆音”と呼ばれる吹奏楽部の応援を楽しもう、ってそれくらいのつもりでいた。

フォアボールが2つ出て、走者は一、二塁。ここで4番にまわってきてタイムリーヒット、習志野さっそく1点先制！その後、もう一人ホームに帰って、2点目。幸先の良いスタート！

初回からさっそく楽しみにしていた習高のチャンステーマ「レッツゴー習志野」が聞けて、おで、カンドー&ダイコーフンっ！

1回裏専大松戸の攻撃

先制点を取って迎えた初回の専大松戸の攻撃。

「あぁうぅ・・・！専大松戸、打つねぇ！」

2番、ツーベース。3番フォアボールで、一、二塁。ここで4番の登場。
あぁ・・・ヒット。きゃー満塁！
5番・・・、カキーン！っと2点返されて同点。

6番を空振り三振に抑えるも、7番にツーベースヒット・・・はぅ。
ヒット4本、あっという間に4点奪取される。

「さすが、決勝。すごい試合になりそうだね。」

2回表習志野の攻撃

1回表に打たれてしまったピッチャーに代わって、代打、岡田くん。
なんとこの岡田くんが、ソロホームラン！

カキーン！ライトスタンドにすこーん！と吸い込まれていった。

「おぉかぁだぁくーんーーー！」

かっこいいぞ！代打でホームラン！1点返して、3-4。

3回表習志野の攻撃

2回裏を無失点で抑えて、再び習高の攻撃。
走る走る、3番がなんとスリーベースヒット！
走者を三塁に置き、打順は4番にまわってくる。

「うわっと！デッドボール！」

ワンアウト、一、三塁で、5番。

カキーン！

金属バットの甲高い音が鳴り響く。タイムリーツーベースヒットで同点！！！

「おわぁぁぁぁぁっ！同点！おっしゃーぁぁぁぁっ！」

3回裏専大松戸の攻撃

「おわっ！またしても、デッドボール！」

表では習高の選手がデッドボールを受けてしまったけれど、今度は専大松戸の4番に当ててしまった。ダイジョブかな？

そこからの専大、超うまかったなぁ。5番がキレイに送りバントして、走者は二塁へ。
7番がタイムリーヒットで、専大松戸がまた1点勝ち越し。

おぉう・・・！専大松戸、強い！

6回表習志野の攻撃

4回5回と試合は動かず。給水タイムの休憩を挟んでの、6回表。

2回に代打で登場してソロホームランを打った9番岡田くんが、またしてもヒット！
1番もヒット！2番もヒット！3人連続ヒット！
おぉぉ！また1点返したよ！

ツーアウト、一、三塁で、打席には4番。タイムリーヒットで2点返した！
なんと、この回3点を追加して、7-5と、習志野がリードに転じたよ！

「うわっほい！おで、このまま習高に勝ってほしぃぞぉ！！！レッツゴー習志野！」

パッパッパパ―！パッパッパパ―！

習高”美爆音”を有名にした、あの習志野チャンステーマ「レッツゴー習志野」がZOZOマリンスタジアムの真夏の空に、鳴り響いていた。
スタンドには習高カラーのえんじ色のうねが出来上がっていて、そのほとばしる圧倒的な力に、おで、カンドーしてちょっと泣きそうになったよ。

おでをひざに抱っこしていたリンくんの方を振り返ってみると、リンくんもホワァってほうけたような顔をして、この渦に巻き込まれていた。

めずらしく穏やかな幕張の海風が、おでのたてがみをゆっくりとなでていった。

8回裏専大松戸の攻撃

7回は双方得点なし。8回表、残念ながら習高は追加得点ならず。
7-5のまま迎えた8回裏。

「専大松戸って、バントうまいよねぇ・・・！」

9番がさらりとバントで出塁をしてからの、1番がツーベースヒット。ノーアウト二、三塁というけっこうヤバイ状況。2番をゴロにするも、その間にランナーがホームへ。
また2点返されたの。

「ひぃーボブぞ、7-7、同点になっちゃった・・・。あちゃー！」

「あぁうぅ、まだダイジョブ！まだ、ダイジョブ！」

この回をなんとか同点で食い止めようと、習高キャッチャー鈴木くんが二塁牽制、これでスリーアウト！
めっちゃかっこよかった！まるでソフトバンクの甲斐選手のレーザービームかと思った！すごいいいもの見せてもらったよ！アリガトなの！

9回表習志野の攻撃

7 -7 同点で迎えた最終回。

6番初球から振っていったけれど残念ながら凡退。
7番空振り三振で、ツーアウト。
前の回でレーザービームを放った8番鈴木くんがヒットで出塁してくれたけれど、残念ながら、追加点ならず。

“美爆音”に合わせての声援はもしかしたら最後かも、と思うと、たたくその手にもついついチカラが入ってしまった。

「おおぅ、延長ありえる？エンチョーに連絡しなくっちゃ。」

「ン？リンくん、、、それってダジャレ？」

「アハッ！」

9回裏専大松戸の攻撃

いよいよ9回裏、習高を応援するおでとしては、なんとしてでも抑えなくちゃならぬ。
6番代打をセカンドゴロで打ち取って、ワンアウト。よしっ！オーケィ！
7番、セカンドへの内野安打。正直なところ、プロ野球だったらビデオ判定でしょ？っていうくらい、ギリッギリのタッチだった！はぁー。習高惜しかったなぁ。
9回裏になって今更かもしれないけど、習高のセカンド、めっちゃ守備うまいの！カッコいい！フムフム？日下くんというのね。おで、もちろん攻撃見るのも好きだけど、守備のナイスプレー見るのも大好き。後から知ったけど、日下くんは主将なのかぁ！ほうほう！頼もしい。

8番が送りバントして、ツーアウト、走者は二塁。こういう堅実なプレーは、やっぱり専大松戸、すごいの。

三塁側スタンドでは、専大カラーの緑色のうねが出来上がっていた。あとひとり、ココで打てば専大の勝ちなのだから、それはもう、ものすごい圧力を感じた。

「なんとか、あとひとり抑えて・・・！」

おでが念じていたら。

カキーン！！！

金属バットの、かな切り声が聞こえた気がした。

9番、サヨナラタイムリーヒット。
ホームベースのまわりには、すでに専大松戸の選手たちが駆け寄っていた。

あぁ・・・おでの夏が終わった。終わった、気がした。
うん、そう、一瞬、このえんじ色のうねに飲み込まれて、習高の選手たちやスタンドの応援、観客と一緒に、なんとなく、終わった感じを受けたんだ。

だけどね、ひと呼吸したら、ちょっと違和感があった。

習高のみんなの落胆した表情を遠目に見ながら、おで自身の夏はどこ行った？って探してみた。

おでにとっては、これから始まるんだって、ココロが熱くなってた。
おでは、これから、始めるの。おでのスタートは、今日だ！

試合終了

7 – 8xで専大松戸のサヨナラ勝ち。習高、甲子園出場ならず・・・。残念。
だけど、専大松戸は強かった！すごかった！おで、カンドーした。ダイコーフンした。

マウンドでは湯浅くん、そう、4回から投げてきた習高ピッチャーの湯浅くんが、マウント上で、うなだれていた。

3時間以上にも及ぶ、まさに熱戦だった。
プロ野球の試合は何度も見に行ったことあるけれど、ここまで集中して最後まで楽しめたのって、実は初めてだったの。ホンット、おもしろかった。
おでの憧れの習高が負けちゃったのは少しだけ残念だけど、専大松戸が、我らがチーバの代表として全国大会に出場するのは、とっても誇らしいの。今年の春にも甲子園へ行っていて、同じ年の夏にもまた千葉県代表になったんだから、ほんっとにこのチームは強いんだね。

灼熱のダイヤモンドに美しく整列する、習志野と専大松戸両校の選手たち。
めちゃくちゃ頑張ったよ！こんなに暑い中、連日の予選の疲れも出てただろうに、ホンット頑張ったよ！おつかれさまでした！

それから、すばらしい演奏を聞かせてくれた、両校の吹奏楽部や応援団のみんな。とっても楽しませてもらったよ。
習高は、例のチャンステーマの他にも、アルフィーの「星空のディスタンス」がすんごくカッコよかったなぁ！それと、ついつい笑っちゃったのは「たかすくぅりにぃっく！」の曲だなぁ（「Beautiful Smile ～NO MUSIC, NO LIFE.～」っていう曲らしいね）。
選曲もすごいセンスだけど、これも演奏力があるからこそ、聴かせられるんだよね。すんげー、カッコよかったぞ！

それからね。
専大松戸の吹奏楽部も、習高に負けじと迫力あったよ。特に、THE BLUE HEARTSの「TRAIN-TRAIN」で座席間を右へ左へ移動するチアダンス、すっごく面白かったなぁ！
一塁側スタンドからでもよぉく見えたし、おでの周りの習高ファンの観客たちも、みーんな見て楽しんでたよ。

ふぅ。ダイコーフンしちゃった。

おでは、心から伝えたい。
おで、今日、憧れのコーコーキュージへの第一歩、踏み出せた気がするよ。
ライオンだって、コーコーキュージになりたいんだもん。

アリガトございましたぁっ！
みんなに、拍手を送るよ。